영어 스피킹, 정말 잘하고 싶으시죠? ^^ 저도 그랬어요. 많은 분들이 영어 공부에 시간과 노력을 쏟지만, 생각만큼 입이 트이지 않아 속상해하는 경우를 정말 많이 봤답니다. 토익 점수는 높은데 막상 외국인 앞에 서면 머리가 하얘지는 경험, 다들 한 번쯤은 있으실 거예요. 저 역시 영국에서 어린 시절을 보낸 덕분에 영어를 좀 더 편하게 접할 수 있었지만, 그게 전부는 아니더라고요. 오늘은 제가 30년 넘게 영어를 사용하고, 또 한국에서의 영어 교육 현실을 지켜보면서 느꼈던 ‘진짜’ 스피킹 실력을 늘리는 환경 활용법에 대해 이야기해 보려고 해요. “에이, 살다 와서 잘하는 거 아냐?” 하고 뒤로 가기 누르시기 전에, 딱 5분만 제 이야기에 귀 기울여 주시면 분명 얻어 가시는 게 있을 거예요!
왜 영어 스피킹, 환경이 전부일까요?
우리가 아무리 좋은 영어 강의를 듣고, 비싼 교재를 사서 공부해 본들, 실제로 영어를 ‘사용’할 환경이 없다면 실력 향상은 정말 더딜 수밖에 없어요. 이건 마치 PT를 주 3회 열심히 받아도, 나머지 시간에 식단 관리를 전혀 안 하면 살이 빠지지 않는 것과 비슷하달까요?
학원만으로는 부족한 이유
영어 학원, 물론 도움 되죠! 하지만 학원에서 배우는 시간은 일주일에 고작 몇 시간에 불과해요. 그 외 시간에 배운 내용을 써먹을 기회가 없다면, 배운 표현들은 금방 잊히기 마련입니다. 제가 주변에서 봐도, 학원을 통해 시험 점수가 오른 사람은 봤어도, 정말 영어를 ‘잘하게’ 된 사람은 드물었어요. 그만큼 평소에 영어를 얼마나 자주 접하고 사용하느냐가 핵심이라는 거죠.
‘살다 온 사람’의 비밀? 결국 환경!
제가 영국에서 초등학교 4학년 때 처음 영어를 접했을 때, ABC도 몰랐어요. 화장실 가고 싶다는 말도 못 해서 바디랭귀지를 쓰다 웃음거리가 되고 울었던 기억도 생생하답니다. (그날 Toilet이라는 단어는 정말 확실히 외웠죠!) 주변에 한국인도 없고, 오로지 영어만 써야 하는 환경이었어요. 이게 바로 ‘강제적인 환경 노출’이었던 거죠. 물론 처음 1~2년은 정말 힘들었어요. 하고 싶은 말은 많은데 표현이 안 되니 답답하고, 드라마나 뉴스는 절반도 이해하기 어려웠고요. 하지만 2년쯤 지나니 어느새 영어로 생각하고 영어로 꿈을 꾸게 되더라고요. 이런 경험을 통해 깨달은 건, 영어를 잘하게 되는 가장 확실한 방법은 ‘영어를 쓸 수밖에 없는 환경에 나를 던지는 것’이라는 점이었어요.
한국에서도 환경 조성이 가능할까요? 물론이죠!
“그럼 해외 경험 없으면 끝인가요?” 절대 아니에요! 요즘은 한국에도 외국인이 정말 많고, 온라인을 통해서도 얼마든지 영어 사용 환경을 만들 수 있어요. 중요한 건 ‘얼마나 적극적으로 그런 환경을 찾아 나서느냐’입니다. 예를 들어, 제가 다녔던 두 컨설팅 회사의 경우를 볼게요. A회사는 프로젝트 팀에 외국인이 항상 포함되어 있었고, 사무실 공식 언어도 영어였어요. 회의나 이메일도 영어로 진행되니, 자연스럽게 영어를 쓸 수밖에 없는 환경이었죠. 반면 B회사는 비슷한 조건의 직원들이었지만, 영어 사용 빈도가 낮았어요. 2~3년 후, A회사 출신 직원들의 영어 구사 능력, 특히 자신감 넘치게 영어를 사용하는 ‘영어 전투력’이 훨씬 높았답니다. 문법이 좀 틀리고 발음이 완벽하지 않아도, 뜻을 전달하는 데는 전혀 문제가 없었죠. 이게 바로 환경의 힘이에요!
나만의 영어 놀이터, 어떻게 만들 수 있을까요?
자, 그럼 이제 우리도 한국에서 ‘영어 쓸 일 많은 환경’을 만들어 볼까요? 생각보다 어렵지 않아요!
현실 속 영어 사용 빈도 극대화하기
가장 먼저 할 일은 영어 학원 등록이 아니라, ‘어떻게 하면 일상에서 영어를 자주 쓸 수 있을까?’를 고민하는 거예요. * 외국인 친구 사귀기: 요즘은 언어 교환 앱이나 모임이 정말 많아요. 외국인 친구를 사귀어서 주말마다 함께 시간을 보내거나, 정기적으로 만나서 영어로 대화하는 거죠. 이때 중요한 건, 영어 공부 중이니 말을 많이 하고 피드백을 달라고 솔직하게 이야기하는 거예요! * 영어 스터디 활용: 단순 문법 공부보다는 특정 주제에 대해 영어로 토론하거나 발표하는 스터디에 참여해 보세요. * 직장 내 영어 활용: 회사에 외국인 동료가 있다면 적극적으로 다가가 대화하고, 영어로 이메일을 작성하는 연습도 해보세요. 작은 시도들이 모여 큰 변화를 만든답니다. 제가 MBA 시절에는 포브스 같은 잡지에서 본 멋진 문구가 있으면 외웠다가, 다음날 학교 가서 어떻게든 그 문구를 써먹으려고 상황을 만들었어요. 이렇게 자꾸 써봐야 진짜 내 것이 되거든요.
콘텐츠를 ‘씹어먹는’ 연습법: 100번 보기 vs. 100개 보기
많은 분들이 미드나 영화를 많이 보면 영어가 늘 거라고 생각하시는데요, 물론 리스닝에는 도움이 되지만 스피킹에는 한계가 있어요. * 한 작품 파고들기: 여러 작품을 겉핥기식으로 보는 것보다, 내가 정말 좋아하는 영화나 드라마 에피소드 하나를 골라 ‘백 번’ 보세요. 단순히 보는 게 아니라, 주인공의 대사를 따라 하고, 감정까지 흉내 내면서요! 저는 중학교 때 영화 <탑건>에 빠져서 톰 크루즈 대사는 물론이고 다른 배우들 대사까지 다 외울 정도로 봤어요. 지금도 주요 장면 대사는 다 기억난답니다. * 어린이용 콘텐츠 활용: 처음에는 프렌즈처럼 말이 빠르고 유머 코드가 어려운 시트콤보다는, 내용이 쉽고 발음이 명확한 어린이 영화나 애니메이션을 추천해요. <패딩턴>처럼 귀엽게 영어 하는 거, 생각보다 쉽지 않아요! ^^ 이런 콘텐츠로 시작하면 자신감도 붙고 재미도 있답니다.
배운 건 바로바로! 실전 활용의 중요성
아무리 좋은 표현을 많이 외워도, 실제로 써먹지 않으면 금방 까먹게 돼요. * 오늘 배운 표현, 오늘 써보기: 새로운 단어나 문장을 익혔다면, 그날 바로 사용해 보세요. 외국인 친구와의 대화에서, 영어 스터디에서, 혹은 혼잣말로라도요! * 흉내 내기, 완벽하게!: 좋아하는 배우의 멋진 대사, 억양, 제스처, 표정까지 똑같이 흉내 내 보세요. “언젠가 나도 저 상황에서 똑같이 써먹어야지!” 하는 마음으로요. 이 ‘베끼기’ 효과, 정말 무시 못 해요. 발음은 물론이고, 영어 문장의 자연스러운 흐름과 뉘앙스까지 익힐 수 있답니다. 저도 영국에서 처음 영어를 배울 땐 영국 발음이었는데, 첫 직장에서 비영어권 동료들과 일하면서 그들 발음도 흉내 내게 됐고, MBA 때는 미국식 발음에 익숙해졌어요. 지금은 어떤 발음이든 흉내 낼 수 있게 된 게 장점이라면 장점이네요!
꾸준함이 만드는 기적, 작은 습관부터 시작해요!
환경을 만들고 적극적으로 활용하는 것만큼 중요한 것이 바로 ‘꾸준함’이에요. 거창한 계획보다는 작은 습관들이 모여 큰 변화를 가져온답니다.
소리 내어 읽기: 쉬운 것부터 차근차근
독해는 잘하는데 스피킹이 안 되는 분들 많으시죠? 그건 우리가 지문을 ‘읽는’ 게 아니라 ‘해독’하듯이 공부해서 그래요. * 어린이 동화책으로 시작: 처음부터 어려운 영자 신문이나 학술지를 읽을 필요 없어요. 아는 단어만 나온다고 무시하지 마시고, 쉬운 어린이 동화책이나 소설을 ‘소리 내어’ 읽어보세요. 마치 연극 대사를 읽듯이 감정을 실어서 읽으면 효과가 훨씬 좋답니다. * 정독의 중요성: 지금 단계에서는 많이 읽는 것보다 한 권을 제대로 읽는 ‘정독’이 더 중요해요. 문장 구조를 파악하고, 표현을 익히면서 읽는 거죠.
문법은 양념처럼, 마지막에 살짝!
많은 분들이 문법부터 파고들다가 영어에 질려버리곤 하는데요. 제 생각에 문법은 스피킹이 어느 정도 가능해진 후에, 내가 하는 말을 좀 더 다듬고 싶을 때 보는 게 좋아요. * 성문종합영어의 재발견?: 사실 성문종합영어 같은 책에 좋은 문장들이 많긴 해요. 하지만 문법부터 배우기엔 너무 어렵죠. 말을 어느 정도 할 줄 아는 상태에서 문법 규칙을 보면, “아하! 그래서 이랬구나!” 하고 깨달음이 오면서 스피킹의 완성도가 높아질 수 있어요.
가장 중요한 것: 즐기면서 하기!
결국 언어는 즐겁게 해야 오래 할 수 있고, 실력도 쑥쑥 늘어요. 앞에서 이야기한 A) 환경 조성이 그래서 더욱 중요해요. 배운 걸 써먹고, 그게 통했을 때의 재미! 그 재미가 있어야 계속하고 싶어지거든요. 남의 나라 말을 배우는 게 쉬울 리 없죠. MBA 오리엔테이션 때 담당자가 그랬어요. “모국어가 아닌 말로 하루를 생활하면 에너지 소모가 2~3배는 더 든다”고요. 그러니 지치지 않으려면, 즐기는 방법을 찾아야 해요!
오늘 제가 드린 이야기들이 여러분의 영어 스피킹 여정에 작은 도움이 되었으면 좋겠습니다. 기억하세요, 완벽한 환경은 기다리는 게 아니라 만들어가는 거랍니다! 지금 바로 작은 것부터 시작해 보세요. 분명 멋지게 영어로 대화하는 날이 올 거예요! 화이팅!